Un octet (ou byte) est une valeur numérique binaire, composée de 8 bits (10010110, par exemple).

Un bit pouvant prendre deux valeurs : 0 ou 1, la valeur d'un octet peut donc varier de 0 à 255 en base 10, soit 00000000 à 11111111 en base 2, c'est à dire 256 nombres, allant de 0 à 255.

L'octet est une unité très utilisée en informatique, pour l'encodage des caractères ou comme unité de stockage de mémoire, par exemple.

Un octet représentant une très petite quantité d'information, des sur-unités on été définies :

  • le kilo-octet (Ko), qui correspond à 210, soit 1 024 octets ;
  • le méga-octet (Mo), qui correspond à 220, soit 1 048 576 octets ;
  • le giga-octet (Go), qui correspond à 230, soit 1,073 milliard d'octets ;
  • le téra-octet (To), qui correspond à 240, soit 1 099,512 milliards d'octets.

Ces valeurs, multiples de 210, ont été définies afin d'être proches des valeurs courantes (1 000, 1 000 000, 1 000 000 000, ...) et il est fréquent de les assimiler à des valeurs basées sur la base 10 (ainsi, la valeur d'un kilo-octet est fréquemment arrondie à 1 000 octets au lieu de 1 024).

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